王芗斋先生，名政和，又名尼宝，字宇僧，晚年自号“矛盾老人”，1885年生于河北深县魏家林村。自1894年从郭云深大师学习形意拳。因其终年苦修苦练，寒暑不辍，深究拳理，倍受郭老青睐，故尽得郭老毕生拳学之精髓。弱冠之年，已成为一代名师。
王芗斋先生于1886年(光绪十二年丙戌年)11月24日(农历十月二十九日)生於河北省深县魏家林村（质疑：上文资料写的是1985年）。原名尼宝，又名宇僧，後启用芗斋名。祖父在本县一商肆中管账。深县民风强悍，民多习武，名家辈出。如河北省形意拳鼻祖李洛能先生，八卦掌名家程延华兄弟。李洛能先生的弟子刘奇兰、郭云深都是深县人。郭云深以半步崩拳驰名於世。郭云深马庄人，与魏家林村为邻。王郭两家原有戚谊，芗斋先生封翁①亦曾随郭氏学形意拳，因王氏幼年瘦弱，又患喘病，家人恐其不寿，拟送其到郭处学拳。郭氏因年迈，又患足疾，原不拟收王芗斋为弟子，适郭云深独子郭深堕马死，经另一戚谊赵乐亭先生极力说项，郭方破格允准，并留王芗斋居於家中。时王芗斋年方14岁，聪敏过人，锻炼刻苦，郭云深爱如己出，倾囊相授。郭老晚年习惯盤腿坐炕上搭手传艺，王芗斋则立炕下站桩换劲。冬季郭老起床後，首先查看站桩脚印的湿润程度，如不够，则怒目视之，王芗斋须再练习站桩，直至湿度充足方可休息，可见郭老对王芗斋要求之严。郭老于易箦之时，犹以绝艺示之。从郭老学拳者多矣，但能克承其教者，不多。郭老曾有非其人不能学，非其人不能传之叹。郭太师母曾对王芗斋说：“你们爷俩真有缘份。”并谆谆相嘱要勤奋学习，勿负师望。
郭老对其他学员皆以常规拳套招法教之，独不教王芗斋。先生遂从师兄弟处偷偷学习，郭老发现後，叱之曰： “玉皇大帝在此，你不向他学习，反而各处找土地爷，跟他们能学会什麼?”是以郭氏门下深入之摩地，得心意门之真髓者唯王芗斋先生一人而已。[1]

近代谈河北形意拳者，将形意拳分为三派：一是以刘奇兰先生弟子李存义为代表的保守派；二是以李魁元先生弟子孙福全为代表的综合派；三是以郭云深先生弟子王芗斋为代表的心意派。形意拳原出自少林镇．山拳法“心意把”。
1903年，保定府一镖局主持人，原从学于郭云深。因失镖誉落，乃遣人送厚礼请郭老出山代为挽回声誉（质疑，郭云深在1903年已经去世）。郭氏以年迈辞，在坚请下，郭老乃遣王芗斋携亲笔书札前往保定。镖局主持人以王芗斋年幼颇为不满。次日王芗斋在镖局院内闲顾，见院内两侧兵器架上陈列多种兵器，先生顺手拔出一白蜡竿子试手，镖局夥计大惊，入报总镖头。昔日镖行规矩，如有人动门前大枪及竿子等兵器者，即表示前来寻衅比武。镖头赶来，举手拍先生手腕怒叱曰：“小孩子不许乱动!”话未了，先生顺手一抖，镖头已飞出丈许跌倒在地，惊恐之馀，高呼： “好!这才是老师教的真功夫!师弟，你可要把这一手留下来，教给我们。”经此一战，镖局方知王芗斋身手不凡，改容相待。从此王芗斋之名不胫而走。王芗斋回故乡後将此事禀告郭老，郭老抚须点首笑曰：“他们没有站过桩，怎能发出这个劲儿。”王芗斋先生晚年常告门人云： “从那时起我才明白摔人是怎麼个劲儿。”是年王芗斋年仅18岁。郭老亦于当年逝世。此後王芗斋更刻苦锻炼，每日清晨携乾粮和水到村外林中练功，日暮方归，数年功力大增。


1905年，先生20岁，随父往绥远经商，归途遇路劫者10多人，均持械，王芗斋与父亲徒手将匪徒击散，强人边跳边呼：“这小孩子真厉害。”先生每忆及此事即说：“你打倒几个，其馀的不打就跑了，并不费劲。”
1907年，先生22岁。与外祖家戚谊邱兰坡相善，染赌习，遭母亲重责，先生与邱相约私逃入京谋生。途经某地，饥甚，入一包子铺饱餐，因无钱付肆主而诉实情，肆主慷慨资助，介绍到京城投军效力。先生投军後先作伙夫，伺担水劈柴等杂役。先生因清秀英俊为诸士卒所喜爱，常与相嬉戏，一日先生担水前行，一卒从後以足钩先生脚，拟使人倒水洒，孰知先生仍快步前行，水未洒，而此卒竟跌倒地上，群卒惊异。适军中一将过此，即召见先生，先生以自幼从郭先生学拳相告，将军甚喜，以其女吴素贞相许。此将官即吴三桂後裔武状元吴封君。先生婚後折节读书，工书法，习诗词，这就是先生幼年虽未读书，而後又善文字之由来。吴夫人亦喜武，擅形意拳。郭老夫人曾说：“素贞跟尼宝学拳很好，你们老师的徒弟裏，就是他最像你老师了。”先生长女玉珍、次女玉芳、长子道庄皆吴夫人出。
[注封翁：1. 封建时代受有封邑的贵族。2. 封建时代子孙显贵，父、祖因而受封典的，叫“封君"，也叫“封翁"。易箦：称人病重将死为易箦。]1913年，先生28岁，武艺辄声京都。
曾应军政界名人徐树铮之约与当时总统府武术教师、名拳术家李瑞东竞技。徐氏设宴於官邸，请京都各武术界及军政界显赫人物作陪。芗斋先生先到，李氏後到，王遥见李氏到即至大厅门外相迎，入厅时，两人互相礼让先行，两臂相交，表面似礼让，实则各试暗劲，李氏年老不支，一腿软曲下跪，王氏顺势搀扶，二人仍互让：“请，请。”同入厅内。外行人不明底细，但胜负已自知。俟群起入席，首遍酒後，李氏即托辞入厕，离席而去。後徐氏再设宴为二人和解，但李氏已返武清故里。芗斋先生後每谈及此事则悔恨不已，盖李氏已是成名人物，且年事已高(时年62岁)，自己不应壮年盛气，致使李氏郁郁成疾。先生每以此事训戒学人，而先生个人亦引以为戒，并严嘱如，今後遇见练太极五形锤者都应礼让为先，不可好勇斗狠。是年，先生应陆军部之聘任武技教练所教务长，徐氏任所长。先生聘刘奇兰先生之子刘文华、李存义先生嫡传弟子尚云祥、李魁元先生弟子孙福全等为该所教练。时教练所群英荟萃，盛极一时。
山东临清名武师周子炎，原是临清州大户，由於穷文富武，把家产都花在练武上了。慕芗斋先生大名，特到北京与先生较量。一试辄北，败後即走，次年仍败，到了第三次方心悦诚服，拜先生门下，入教练所学习。诚如他自己所说：“我来是想当先生的，孰知却当了学生了。”这就是当时拳术界盛传之“王芗斋气走鼻子李，周子炎三败入王门”故事的由来。
1918年，先生33岁，武技教练所因政局变动停办，先生负笈南游，欲访各家名师，以武会友，探讨武术真谛，以充实自己，谋使我国拳术发扬光大。首登河南嵩山访少林寺恒林大和尚，恒林大和尚乃号称镇山之宝“心意把”的传人。在少林小住数月，终日切磋交换心得。继而入湖南拜见心意派巨匠衡阳解铁夫先生。解氏时年已半百，行多怪诞，绝少与人谈拳技，人多以解疯子呼之。芗斋先生与之作徒手交，竟十战十北，复请可否以器械会，解笑允日：“兵器不过是手臂的延长，你手不成，器械也不能胜。”先生取其较擅长之白腊竿子进，仍十负。先生颜赭①欲去，解说：“是不是三年後再来耶?我看你不如在我这儿多住些日子，共同研究，你不要不好意思，我老矣，毕生所遇好手多了，还未曾见过象你这样好的，留下来吧，咱们作个忘年之交。”先生折节下拜，欣然留住约年余，从此先生拳艺大进，为日後创立意拳奠定基础。离湘时解老对先生说：“以你的技艺在大江以南我不敢说，大河以北恐怕你无敌手了。”将先生送到湘鄂交界处，方洒泪而别。
1940年前後。曾有一中年人到北平寻王先生，首先问哪儿有练站桩功的人，从而找到姚宗勋先生，自称是解铁夫嫡侄，遵叔遗命专程到北平寻找芗斋先生，并询问王先生有传人否，说解老毕生颇以未得传人为憾云云。先生当即令姚表演桩法、试力及发力等动作，解侄当时说：“姚先生比我好，家叔当慰于九泉矣!”
1923年，芗斋先生38岁，随徐树铮往福建，曾访方永苍先生。[被误为方恰庄。方恰庄的事迹难以考证是因为他的本名不叫方恰庄，他原名是方永苍，福建省福清市镜洋镇茶山村人。]方乃福建少林寺心意派嫡传弟子，善鹤拳，体格魁伟，与先生相交甚欢，曾交谈试艺，先生四胜六负。方氏云：“我虽六胜，但胜得勉强，拖泥带水。你摔我则摔得乾净俐落。我不承认是胜，你也不能承认是输。”
同年又得识鹤拳名手方绍锋先生（方绍锋被误为金绍峰），相交甚欢，切磋拳艺，探讨拳理，对先生日後在学术成就上均大有裨益。先生当时在闽军周荫人部任武术教官。
[注：“武林人士经常为文谈论纵鹤拳，由於两岸隔绝多年，传言多有错误……方绍锋被误为金绍峰……大陆之行後，从墓碑、族谱上查证，纠正了过去的许多错误。”]
1925年，先生40岁。因政局变动，先生离闽北归，路经淮南遇拳术名家黄慕樵先生，从学“健舞”。先生曾作诗歌记之：“身动挥浪舞，意力水面行，游龙白鹤戏，迂回似蛇惊。”读此乃知黄氏身手非凡，亦是心意门巨匠也。芗斋先生所做健舞起似龙蛟挟浪，落似雾裏伏豹，蛇惊猫步，柔若无骨，静若处女，炸似惊雷。乃知先生数载南游，不仅对拳学真谛深入有得，在动作上又上一层楼。先生弟子中擅此舞者甚少，仅知有韩樵。每遇先生与友朋谈拳兴酣，辄唤韩氏作健舞，以资助兴。是年先生归故里後，扫郭云深先生墓，为之建碑纪念。
当年，先生居北平时，接天津张占魁师兄信，云在津某校任武术教练，工资菲薄，赖零星教授学生糊口，自天津武术馆成立後，从学者鲜，津武术界人士均为之侧目云云。先生询知武术馆教务由师祖李洛能先生嫡孙李振邦先生弟子薛颠主持，馆长乃河北省督办李景林自兼，以辈份论乃属张王二先生侄辈。先生立即束装去津，迳赴武术馆，薛氏与先生虽相知而未谋面，薛颇傲，问先生：“你要学什麼拳来?”先生答：“久闻薛老师以龙形名震津门，愿请赐教。”薛未加思索即贸然起座伸手，先生举手相接间，薛已跌出，摔倒在地。薛亦非弱者，默念此人身材中等，风度安闲文静，而身手如此敏脆，舍先生莫属，未及起立即高呼：“王师叔!”并对围观之弟子们说：“这就是我经常对你们提的王芗斋师爷，快都过来磕头。”後经薛颠介绍与李景林相识，留津小住，传授拳艺。薛氏以武术馆每月工资之半奉张占魁师叔，被天津武林传为佳话。